抗菌素：一種自然的瘧疾疫苗？

抗菌素：一種自然的瘧疾疫苗？ 一項在小鼠中的新的研究提示，抗菌素并非只能用于病人，那些具有高風險瘧疾感染的人也可受益于服用抗菌素來作為一種預防性的措施。 吞咽下一種抗菌素的混合物可在健康但易感的人群中激發對瘧原蟲的自然免疫力，并提供人體終身免遭以后瘧疾感染的保護。 在2008年，瘧疾造成的死亡人數接近一百萬人，其中大多數是居住在非州的兒童。據世界衛生組織披露，在非洲每隔45秒就會有一個孩子死于該病。 瘧疾是由瘧原蟲這種寄生蟲引起的，它通過按蚊（Anopheles mosquitoes）的叮咬而將瘧原蟲傳播給人。 在瘧疾嚴重傳播地區的居民中使用可支付得起而且安全的抗菌素進行預防性治療有可能起到一種“無需打針”的自然抗瘧疾疫苗的作用，并可能在那些因反復接種昂貴的抗虐疫苗而呈現多種復雜后勤挑戰的地區為人們解除病痛。 文章的作者認為，使用抗菌素來抵御該疾病的好處超過了細菌對抗虐藥抵抗力增長的風險，因為這些抗菌素在那些資源貧乏的瘧疾流行國家并不經常使用。

在該項研究中，Johannes Friesen及其來著英國、德國和肯尼亞的同事給予健康的小鼠預防性的抗菌素，并接著用瘧原蟲來感染這些小鼠。研究人員發現，這些小鼠會產生一種疫苗樣的抗再感染的免疫力。此外，即使是在給予小鼠低劑量的抗菌素的時候，幾乎所有的小鼠都得到了保護而不會發生與zui危險的瘧原蟲（Plasmodium falciparum，惡性虐原蟲）有關的致命性的腦并發癥。抗菌素是通過在瘧原蟲進入感染宿主肝臟之中的時候造成瘧原蟲的細胞缺陷而發揮作用的；抗菌素在肝臟中阻斷了瘧原蟲從肝內階段到引起疾病的血內階段的致命性轉變。這一藥物誘導的在肝臟內的瘧原蟲發育停止啟動了一種針對瘧疾的強烈的保護性免疫力，因而其功效類似于傳統的疫苗。自那以后，新的瘧原蟲會被免疫系統識別并會在宿主肝臟內被摧毀。下一步，人們需要開展臨床試驗以確保這種治療方法在人體內也有效。如果在人體內獲得成功的話，在高危人群（諸如幼童）中周期性地給予抗菌素可能會被證明是一種在疾病高傳播地區控制及/或消滅瘧疾的有價值的工具。